Федеральная комиссия по связи США (FCC) выдала официальное разрешение SpaceX на использование радиоволн в E-диапазоне для усовершенствования сервиса связи Starlink. Это решение открывает двери для компании в использовании новых частотных диапазонов в дополнение к уже одобренным Ka- и Ku-диапазонам.

SpaceX теперь имеет возможность обеспечить связь на частотах 71-76 ГГц из космоса на Землю и 81-86 ГГц с Земли в космос. Регулятор разрешил развертывание 7,5 тыс. спутников, хотя компания планирует вывести на орбиту целых 30 тыс. аппаратов Starlink. На данный момент SpaceX уже запустила более 5,5 тыс. спутников.

В конце 2022 года FCC отложила принятие решения относительно развертывания трех четвертей запланированных спутников Starlink, которые должны были быть помещены на орбиту ближе к Земле для улучшения скорости широкополосного доступа. Комиссия также приостановила рассмотрение вопроса об использовании частот E-диапазона, ссылаясь на необходимость установления основных правил их использования в космосе.

FCC утверждает, что предложенные SpaceX операции в E-диапазоне не приведут к конфликтам с другими спутниковыми деятельностями. Однако в распоряжении ведомства есть ряд условий, включая возможное изменение операций компании в случае, если другие спутниковые операторы также захотят использовать радиоволны в этом диапазоне.

Спутники Starlink в настоящее время используют Ku-диапазон для подключения пользовательских терминалов. В октябре прошлого года FCC также разрешила SpaceX предоставлять фиксированные услуги со спутников второго поколения с использованием спектра V-диапазона, который также работает на высоких частотах, как и E-диапазон. Однако технология только начинает развиваться.

Использование радиоволн в E-диапазоне позволит увеличить пропускную способность в четыре раза по сравнению с предыдущими версиями.

Астрофизик Джонатан Макдауэлл отметил, что SpaceX уже отправила на орбиту около 1,9 тыс. спутников второго поколения, в то время как остальные 3,6 тыс. спутников принадлежат к первому поколению.